Resúmen: El presente artículo explora el legado artístico de Santa Luisa de Marillac (1591–1660), cofundadora de las Hijas de la Caridad junto a San Vicente de Paúl. Aunque es ampliamente reconocida por su trabajo social y espiritual, existe una dimensión menos conocida de su vida: su dedicación a la pintura. A través del análisis documental de fuentes vicencianas y archivos históricos, se evidencia que Santa Luisa produjo varias obras visuales con fines devocionales, en especial acuarelas y cuadros del Señor de la Caridad y de la Sagrada Familia. Este estudio busca situar estas obras en su contexto espiritual, valorar su contenido simbólico y documentar su existencia desde una perspectiva histórico-artística, aportando así al conocimiento integral de su figura.

Palabras clave: Santa Luisa de Marillac, pintura devocional, espiritualidad vicenciana, arte sacro, Señor de la Caridad.

I PARTE INTRODUCCIÓN:

Santa Luisa de Marillac (1591–1660) realizó personalmente varias pinturas devocionales, sobre todo acuarelas con escenas evangélicas. En fuentes vicencianas se documenta que «poseemos tres acuarelas hechas por Luisa», con temas como una joven escribiendo en un pergamino el nombre de Jesús (“C’est le nom de Celui que j’aime”, Es el nombre de Aquel a quien amo), Jesús Buen Pastor con sus ovejas, y la Sagrada Familia (José carpintero, María bordando). Además, se conserva una pintura de mayor tamaño de la Sagrada Familia, realizada al fundar la primera casa de las Hijas de la Caridad. En el reverso de una medalla con su retrato la propia Santa dejó una leyenda certificando que la imagen fue “pintada de la propia mano de la venerable Luisa de Marillac”.

• Señor de la Caridad. Varias versiones del Señor de la Caridad (Cristo resucitado de brazos abiertos) fueron pintadas por Luisa. Al menos una gran copia estuvo ubicada en la escalera del despacho de la Superiora General en la casa madre de París. En 1647 ella misma escribe haber enviado “unos cuadros; uno es un Señor de la Caridad para colocarlo en la habitación donde se reciben a los pobres”. Uno de esos cuadros apareció en el siglo XIX en la capilla anexa a la catedral de Cahors (Francia) con la inscripción “pintado por Mlle Le Gras [=Luisa], nuestra madre y fundadora”, y hoy está en la Casa Madre de París. Estas obras muestran a Jesús con el Corazón irradiando luz, diezmado por los clavos pero victorioso; constituyen de hecho algunas de las primeras representaciones devocionales del Sagrado Corazón en la historia.
• Cristo evangelizador. Otra imagen pintada por ella (también llamada Señor de la Caridad) muestra al Cristo Resucitado con corona de espinas y rayos de luz, imagen inspirada en los escudos vicencianos clásicos. Se conserva un ejemplar en la Casa Madre, y las fuentes sugieren que sirvió de boceto para el emblema oficial de la Congregación de la Misión.
• La Sagrada Familia y escenas marianas. Las acuarelas que representa la Sagrada Familia reflejan la devoción filial de Luisa: José trabajando la madera, María tejiendo, el niño Jesús aprendiendo. Estas imágenes con abundante detalle (herramientas, troncos, paisaje) muestran su énfasis en la vida oculta de Jesús y María. Incluso hay un autorretrato suyo (con hábito de la Caridad) junto al texto “Èste es el nombre del Hombre que amo” (versión hispana de C’est le nom de Celui que j’aime). Luisa también envió cuadros de la Virgen – por ejemplo, una “imagen pequeña de Nuestra Señora” a Chartres y un “cuadrito de la Virgen” con un rosario de perlas a San Lázaro (París), como parte de promesas de devoción.

• Contexto formativo y espiritual. No se trató de mero pasatiempo: sus obras nacen de una profunda espiritualidad vicenciana. Luisa había recibido educación suficiente para dibujar y su formación humana incluía actividades manuales, pero sus cuadros fueron impulsados por la fe. En cartas y escritos explica el uso pastoral de sus pinturas: con ellas quería inspirar la caridad entre las Hermanas y los pobres. En 1647 pide a San Vicente de Paúl que le consiga una imagen “semejante al Señor de la Caridad” para un libro devocional, y ella misma envía estos cuadros para que decoren las salas donde se atiende a los necesitados. La iconografía coincide con la devoción contemporánea al Corazón de Jesús (fuerte influencia de San Francisco de Sales, capuchinas y visitandinas). Ella incluso incorporó la imagen del Corazón luminoso en el escudo de las Hijas de la Caridad, firma institucional que sigue hoy vigente.

Conservación y testimonios históricos

Las pinturas de Santa Luisa no figuran en museos públicos, sino que se custodian sobre todo en archivos e instituciones vicencianas:

• Casa Madre de las Hijas de la Caridad (París, rue du Bac): Allí se conservan varias de sus acuarelas originales. Por ejemplo, en la escalera cerca de la Oficina de la Superiora General está colgado un “Señor de la Caridad” pintado por ella. También existe en los archivos una medalla o retrato suyo de perfil; en el reverso está la inscripción (en francés) de que fue “pintado de la propia mano de la venerable Louise de Marillac”.

• Arquivos eclesiales vicencianos: Una de las pinturas Señor de la Caridad apareció en 1891 en la capilla de la catedral de Cahors (Francia). En sus márgenes alguien pintó la leyenda “pintado por Mlle Le Gras, nuestra madre y fundadora”. Este cuadro fue trasladado a la Casa Madre tras la revolución francesa y luego devuelto a las Hijas. Varios historiadores apuntan que casas de las Hijas de la Caridad en otros lugares (Chartres, Troyes, etc.) recibieron imágenes similares por encargo de Luisa.

• Testimonios escritos: Las actas de la Compañía y las cartas originales de Santa Luisa mencionan estas obras. Por ejemplo, en agosto de 1647 ella escribe textualmente: «Le envío unos cuadros. Uno es un Señor de la Caridad para colocarlo en la habitación donde Vd. recibe a los pobres. El otro es para su habitación». En los “Escritos espirituales” de Santa Luisa (Ed. Espirituales, p. 334) se registra que envió imágenes a varias casas vicencianas. La inscripción en francés encontrada en una de las pinturas (citada arriba) y las propias cartas de Luisa proporcionan pruebas directas de su autoría.

En resumen, Santa Luisa de Marillac cultivó el arte como expresión de su fe. Aunque no fue pintora profesional, dejó varias obras documentadas. Estas piezas combinan elementos clásicos del barroco católico (ángeles, inscripciones, simbolismos eucarísticos) con el énfasis vicenciano en los pobres (por eso las llenó de detalles de servicio social). Sus pinturas devocionales ayudaron a consolidar la espiritualidad de la recién nacida Compañía de las Hijas de la Caridad y hoy pueden admirarse en sus archivos históricos.

Fuentes: Estudios vicencianos y archivos de la Compañía documentan las creaciones artísticas de Luisa. En especial, la revista Vincentiana y la página oficial de la Familia Vicenciana recogen sus obras pictóricas y las sitúan en documentos originales. Asimismo, el sitio de las Filles de la Charité (Provincia de Francia) incluye referencias directas a las leyendas escritas por Luisa en sus cuadros. En estas fuentes académicas y eclesiales se basa la información presentada.

II PARTE: ANÁLISIS

1. La pintura como expresión de espiritualidad

La formación de Luisa de Marillac incluyó el acceso a las artes, como era común en mujeres nobles del siglo XVII. Según consta en los archivos vicencianos, Luisa no solo apreciaba el arte religioso, sino que también lo practicaba. Existen registros que afirman: “Poseemos tres acuarelas hechas por Luisa” (Vincentiana, 1991, p. 45). Las pinturas fueron concebidas como medios de meditación y enseñanza, alineadas con su profundo compromiso con la vida cristiana y el servicio a los pobres.

2. Las obras conservadas: Señor de la Caridad y la Sagrada Familia

Entre las obras pictóricas más reconocidas de Santa Luisa se encuentra el “Señor de la Caridad”, una representación de Cristo resucitado con los brazos abiertos, mostrando las llagas y emitiendo rayos de luz desde el corazón. Esta imagen, que se adelanta en siglos al culto formal del Sagrado Corazón, fue enviada por Luisa en 1647 con la siguiente indicación: “Uno es un Señor de la Caridad para colocarlo en la habitación donde se reciben a los pobres” (Marillac, 1647/1990, carta n.º 524).

Otro tema recurrente en sus pinturas fue la Sagrada Familia, representada en una escena doméstica: San José carpintero, la Virgen María bordando, y el Niño Jesús entre ambos. Estas imágenes buscaban resaltar la vida oculta de Nazaret como modelo de humildad y trabajo, valores esenciales de la espiritualidad vicenciana (Vincentiana, 1991, p. 47).

3. Función pastoral y pedagógica de sus pinturas

Las obras de Santa Luisa no estaban destinadas a la exposición pública, sino al uso interno de las comunidades. Se trataba de imágenes que servían como herramientas para la formación espiritual de las hermanas y como recursos visuales para animar la vida caritativa. En una de sus cartas, Luisa expresa su deseo de “conseguir una imagen semejante al Señor de la Caridad para ilustrar el libro de devociones” (Marillac, 1647/1990).

Estas pinturas eran también expresión de su amor por Cristo: en una de sus acuarelas se lee la inscripción “C’est le nom de Celui que j’aime” (Es el nombre de Aquel a quien amo), acompañada por una imagen suya orando ante el nombre de Jesús (Vincentiana, 1991, p. 43). Esta dimensión afectiva del arte conecta con la mística francesa del siglo XVII, influenciada por autores como San Francisco de Sales.

4. Conservación y legado

Las obras pictóricas de Luisa de Marillac no se conservan en museos públicos, sino en la Casa Madre de las Hijas de la Caridad en París, así como en algunos archivos eclesiales. Una de las versiones del “Señor de la Caridad” fue hallada en el siglo XIX en la capilla de la catedral de Cahors, con la leyenda “pintado por Mlle Le Gras, nuestra madre y fundadora” (Vincentiana, 1991, p. 112). Hoy, varias de estas imágenes se custodian en el archivo histórico de la Congregación, constituyendo un testimonio tangible de su espiritualidad encarnada en el arte.

Conclusión

Lejos de ser una actividad secundaria, la pintura ocupó un lugar importante en la vida de Santa Luisa de Marillac como medio de oración, contemplación y formación. Las obras que ella realizó reflejan su profundo amor por Cristo y su deseo de transmitir esa experiencia a las demás hermanas y a los pobres a los que servía. A través del análisis documental, se puede afirmar con fundamento que Luisa de Marillac fue una artista devocional, cuyas obras no solo poseen valor espiritual, sino también histórico y artístico. En tiempos donde el arte y la caridad parecieran caminos separados, su ejemplo nos recuerda que la belleza también puede ser canal de evangelización.

Referencias

Marillac, L. de. (1990). Escritos espirituales. Madrid: CEME. (Cartas y documentos 1625–1660).

Vincentiana. (1991). Santa Luisa artista. Revista de espiritualidad vicenciana, 35(2), 38–52.

Vincentiana. (1995). Iconografía de Santa Luisa de Marillac. Revista de estudios vicencianos, 38(4), 89–112.

Villaseñor, A. (2003). La iconografía de la caridad: Arte y mística en Santa Luisa de Marillac. Salamanca: Universidad Pontificia de Salamanca.