La relación entre San Vicente de Paúl y el rey Luis XIII de Francia fue una alianza significativa entre la espiritualidad y el poder político del siglo XVII. Aunque sus interacciones fueron esporádicas, estuvieron marcadas por un profundo respeto mutuo y una colaboración en obras de caridad que dejaron una huella duradera en la sociedad francesa.
Un sacerdote en la corte del Rey Sol
La trayectoria de San Vicente lo llevó a convertirse en una figura de respeto entre la nobleza y el clero. Fue nombrado limosnero de la reina Margarita de Valois y más tarde confesor de la reina Ana de Austria, esposa de Luis XIII. A través de esta cercanía con la reina y su propia reputación como hombre de profunda espiritualidad y servicio, San Vicente fue llamado también por el rey, quien valoraba su consejo y piedad.
Luis XIII, aunque conocido por su carácter reservado y sus limitaciones personales, se mostró sensible a las causas impulsadas por Vicente. Le otorgó recursos y protección para expandir sus obras de caridad. Como limosnero real, San Vicente administraba las ayudas que la corona distribuía a los pobres, asegurándose de que llegaran a los más necesitados sin corrupción ni favoritismos.
Presencia en la hora final del monarca
Uno de los episodios más conmovedores de esta relación ocurrió en los últimos días de Luis XIII. Enfermo y próximo a la muerte, el rey pidió la presencia de Vicente de Paúl. El santo le ofreció consuelo espiritual y, ante la pregunta del rey sobre cómo prepararse para la muerte, respondió:
“Tened los mismos sentimientos que Jesucristo en el huerto de los Olivos: ‘Padre, no se haga mi voluntad, sino la tuya’.”
El testimonio de Vicente sobre los últimos momentos del rey fue elocuente:
“Desde que estoy en la tierra, no he visto morir a nadie tan cristianamente.”
Una alianza que dejó frutos duraderos
Gracias al respaldo real, San Vicente pudo consolidar numerosas obras: hospitales, casas para niños huérfanos, refugios para ancianos, y misiones rurales. Su influencia fue tal que, tras la muerte de Luis XIII, su legado se mantuvo vivo bajo la regencia de Ana de Austria y el gobierno del cardenal Mazarino.
Más grande que un rey
Años después de la muerte de San Vicente, su figura siguió siendo admirada no solo por los fieles, sino por personajes influyentes de otras épocas. Uno de ellos fue el célebre pensador ilustrado Voltaire, quien, a pesar de su crítica a muchas instituciones eclesiásticas, expresó sobre Vicente:
“Mi santo es Vicente de Paúl.”
Pero hay una cita aún más significativa. En el funeral del santo, un asistente dijo una frase que pasaría a la historia:
“Ha muerto un hombre que dejó más obras buenas que el propio rey.”
Esta frase, atribuida por algunos cronistas a un miembro de la corte, resume la grandeza del legado de San Vicente: mientras el poder político construye imperios pasajeros, las obras de caridad bien hechas perduran en el corazón del pueblo.
