Evangelio de la XXII Semana del Tiempo Ordinario: “Toma tu cruz y sígueme”

Hay momentos en los que el Evangelio consuela. Hay otros en los que sacude. Y hay páginas, como la que escuchamos este domingo, que hacen ambas cosas al mismo tiempo.

Jesús pronuncia una de esas frases que conocemos casi de memoria:

“Si alguno quiere venir en pos de mí, que se niegue a sí mismo, tome su cruz y me siga”.

La hemos escuchado tantas veces que existe el peligro de domesticarla. Podemos convertir la cruz en una palabra religiosa bonita, en un objeto que llevamos al cuello o en una expresión que utilizamos para referirnos a cualquier dificultad cotidiana.

Pero cuando Jesús habló de tomar la cruz, sus discípulos no pensaron en una joya, en un símbolo decorativo ni simplemente en soportar con paciencia un mal día. Ellos conocían la cruz como uno de los signos más brutales de humillación y muerte del Imperio romano. Hablar de “tomar la cruz” era hablar de arriesgarlo todo.

Y quizá por eso este Evangelio resulta tan incómodo.

Porque Jesús no está buscando admiradores.

Está formando discípulos.

Y entre admirar a Jesús y seguirlo existe una enorme diferencia.

La liturgia del XXII Domingo del Tiempo Ordinario nos propone Jeremías 20,7-9, el Salmo 62(63), Romanos 12,1-2 y Mateo 16,21-27. Las cuatro piezas forman un extraordinario itinerario espiritual: una Palabra que quema por dentro, un corazón sediento de Dios, una mente que necesita ser transformada y un discípulo que debe aprender a caminar detrás de Jesús.

Después de confesar a Cristo, hay que aprender qué clase de Cristo seguimos

Para comprender este Evangelio debemos regresar unos pocos versículos.

Pedro acaba de protagonizar uno de los momentos más luminosos de todo el Evangelio de Mateo. Ante la pregunta de Jesús —“¿Quién dicen ustedes que soy yo?”—, responde confesándolo como el Mesías, el Hijo del Dios vivo.

Jesús lo felicita. Lo llama Pedro. Lo declara roca.

Parecería que Pedro finalmente lo ha entendido.

Pero no.

Ha acertado en la identidad de Jesús y se ha equivocado todavía en la manera de comprender su misión.

Pedro sabe quién es Jesús, pero aún debe descubrir qué significa que Jesús sea el Mesías.

Y esa distinción sigue siendo profundamente actual.

También nosotros podemos recitar correctamente el Credo, saber doctrina, participar de la Iglesia, tener imágenes religiosas y reconocer intelectualmente que Jesús es el Señor, pero continuar imaginando un Cristo construido según nuestros intereses.

Podemos creer en Jesús y, al mismo tiempo, intentar decirle cómo debería actuar.

Podemos seguirlo mientras las cosas sucedan como nosotros esperamos.

Podemos aceptar al Mesías glorioso y rechazar al Mesías crucificado.

Por eso Mateo introduce aquí un giro decisivo.

El Evangelio dice que, “a partir de entonces”, Jesús comenzó a manifestar a sus discípulos que debía ir a Jerusalén, padecer, morir y resucitar.

No es un detalle menor. Después de que los discípulos han reconocido quién es Jesús, comienza una nueva etapa: ahora tienen que descubrir el camino de Jesús.

La confesión de fe necesita convertirse en seguimiento.

Jerusalén aparece en el horizonte

Jesús habla con enorme claridad.

Debe ir a Jerusalén.

Debe padecer.

Será rechazado.

Será ejecutado.

Y resucitará al tercer día.

La nota bíblica de la USCCB subraya que esa necesidad expresada en el anuncio de Jesús pertenece a la tradición común de los evangelios sinópticos: la pasión no aparece como un accidente inesperado que sorprende a Jesús, sino dentro del cumplimiento de su misión.

Esto no significa que Dios disfrute del sufrimiento de su Hijo ni que haya que imaginar a un Padre cruel exigiendo sangre.

Lo que Jesús sabe es que la fidelidad radical al Reino de Dios, en un mundo atravesado por el pecado, la injusticia, los intereses y las estructuras de poder, tendrá consecuencias.

Jesús ha tocado leprosos.

Ha devuelto dignidad a pecadores.

Ha sentado pobres a la mesa.

Ha desenmascarado hipocresías religiosas.

Ha puesto al ser humano por encima de interpretaciones legalistas.

Ha anunciado un Reino en el que los últimos son primeros.

Un amor así inevitablemente incomoda.

Jesús no busca morir.

Jesús busca ser fiel hasta el final.

La cruz será consecuencia de un amor que se niega a retroceder.

Y aquí aparece una verdad esencial de nuestra fe: el cristianismo no adora el sufrimiento. Adora a un Dios cuyo amor fue tan grande que ni siquiera el sufrimiento consiguió hacerlo retroceder.

Pedro quiere salvar a Jesús de la cruz

Entonces Pedro interviene.

Lo toma aparte y comienza a reprenderlo:

“¡Lejos de ti tal cosa, Señor! Eso no puede pasarte”.

Humanamente, Pedro parece razonable.

Quiere a Jesús.

No quiere verlo sufrir.

Acaba de proclamarlo Mesías. ¿Cómo podría aceptar ahora que ese Mesías termine rechazado y ejecutado?

El problema no está en el cariño de Pedro.

Está en la lógica desde la cual interpreta el mesianismo.

Para Pedro, sufrimiento significa fracaso.

Cruz significa derrota.

Muerte significa que todo salió mal.

Y Jesús sabe que detrás de esa propuesta aparentemente afectuosa vuelve a aparecer una antigua tentación: alcanzar la misión evitando el camino de la entrega.

Es la tentación del desierto.

Un reino sin cruz.

Una victoria sin servicio.

Gloria sin entrega.

Poder sin vulnerabilidad.

Por eso la respuesta de Jesús es extraordinariamente dura:

“¡Ponte detrás de mí, Satanás! Eres para mí piedra de tropiezo, porque tú piensas como los hombres, no como Dios”.

El papa Francisco, comentando precisamente este Evangelio, explicó que los discípulos tenían todavía una fe inmadura, demasiado unida a la mentalidad del mundo: esperaban una victoria demasiado terrena y por eso no podían comprender el lenguaje de la cruz.

De roca a piedra de tropiezo

Aquí Mateo construye uno de los contrastes más impresionantes del capítulo.

Pocos versículos antes, Pedro era roca.

Ahora Jesús lo llama “piedra de tropiezo”.

El texto griego utiliza skándalon: un obstáculo, algo que hace tropezar.

Pedro puede ser roca cuando recibe la revelación de Dios.

Pero puede convertirse en obstáculo cuando pretende corregir el camino de Dios según criterios humanos.

Esto debería hacernos pensar.

Porque nadie queda automáticamente inmunizado contra el error por haber tenido una experiencia de fe.

Podemos haber servido mucho.

Podemos tener años de Iglesia.

Podemos desempeñar una misión importante.

Podemos predicar.

Podemos enseñar.

Podemos incluso haber sido instrumentos extraordinarios de Dios.

Y aun así, en algún momento, podemos colocarnos delante de Jesús y pretender mostrarle el camino.

La pregunta del Evangelio no es solamente si seguimos a Cristo.

La pregunta es:

¿Quién va delante?

“Ponte detrás de mí”: una frase mucho más profunda de lo que parece

La expresión de Jesús a Pedro contiene una bellísima clave espiritual.

El griego dice opíso mou: “detrás de mí”.

Y esa misma expresión aparece precisamente en el lenguaje del discipulado.

Cuando Jesús llama a sus primeros discípulos les pide que vayan detrás de Él. Y unos segundos después de reprender a Pedro vuelve a decir: “Si alguno quiere venir detrás de mí…”.

Por eso la expresión “ponte detrás de mí” puede escucharse no solamente como rechazo, sino también como una corrección de posición.

Pedro se había puesto delante.

Jesús lo devuelve al lugar del discípulo.

Detrás.

Siguiendo.

Aprendiendo.

Una lectura exegética de este pasaje señala precisamente que opíso mou está vinculada en Mateo con el seguimiento: Pedro debe abandonar el intento de conducir al Maestro y recuperar su lugar detrás de Él.

Qué fácil es hacer lo contrario.

Decimos:

“Señor, sígueme en mis proyectos”.

“Señor, bendice lo que ya decidí”.

“Señor, haz lo que yo creo conveniente”.

“Señor, evita todo aquello que pueda incomodarme”.

Y Jesús invierte la frase:

No soy yo quien debe seguirte a ti.

Eres tú quien debe seguirme a mí.

La conversión comienza cuando dejamos de pedirle a Dios que camine detrás de nuestros planes y aceptamos caminar detrás de los suyos.

“Que se niegue a sí mismo”

Llegamos entonces al corazón del pasaje:

“Si alguno quiere venir en pos de mí, que se niegue a sí mismo, tome su cruz y me siga”.

Estas palabras han sido malinterpretadas muchas veces.

Negarse a sí mismo no significa odiarse.

No significa destruir la personalidad.

No significa creer que somos inútiles.

No significa renunciar a la alegría.

No significa permanecer sometido a una persona que nos maltrata.

No significa tolerar abusos diciendo: “Esta es la cruz que Dios me mandó”.

La cruz cristiana jamás puede utilizarse para justificar violencia, manipulación o situaciones que destruyan la dignidad humana. Algunos comentaristas contemporáneos del pasaje han insistido justamente en que la abnegación cristiana no debe confundirse con permanecer pasivamente en relaciones abusivas ni con convertir el victimismo en virtud.

El verbo utilizado en Mateo —aparnēsasthō— expresa la idea de renunciar, negar o dejar de reclamar algo como propio. El texto griego dice literalmente que quien quiera ir detrás de Jesús debe “negarse a sí mismo”.

La nota de la USCCB ofrece una explicación especialmente iluminadora: negarse a uno mismo significa dejar de considerarse el centro de la propia existencia.

Ahí está la clave.

El Evangelio no nos pide destruir el yo.

Nos pide destronarlo.

Dejar de vivir como si todo tuviera que girar alrededor de mí:

mi comodidad,

mi prestigio,

mi imagen,

mis intereses,

mis seguridades,

mis deseos,

mi éxito.

Negarse a sí mismo significa dejar que Cristo ocupe el centro.

¿Qué significa realmente tomar la cruz?

En nuestra cultura llamamos “cruz” a casi cualquier dificultad.

Una enfermedad puede ser una cruz.

Una preocupación puede convertirse en cruz.

Una situación familiar dolorosa puede sentirse como cruz.

Pero bíblicamente la expresión tiene todavía mayor profundidad.

En el mundo de Jesús, la cruz era instrumento de ejecución pública. Era humillación, desprecio y muerte. No podía escucharse como una metáfora ligera.

Por eso tomar la cruz significa estar dispuesto a asumir las consecuencias de seguir a Jesús.

A veces esa cruz será perdonar cuando sería más fácil vengarse.

Será decir la verdad cuando mentir nos favorecería.

Será conservar la honradez cuando la corrupción ofrezca ventajas.

Será permanecer al lado del pobre cuando hacerlo no dé prestigio.

Será defender al pequeño cuando todos prefieren guardar silencio.

Será renunciar a una comodidad para servir.

Será permanecer fiel cuando abandonar sería más sencillo.

Será amar cuando el egoísmo resulte más rentable.

El papa Francisco explicaba que tomar la cruz no consiste solamente en soportar pacientemente los problemas cotidianos; implica asumir con fe y responsabilidad el esfuerzo y el sufrimiento que conlleva la lucha contra el mal. Así, cargar la cruz se convierte en participación en la obra salvadora de Cristo.

La cruz cristiana no consiste en buscar dolores.

Consiste en amar de tal manera que estemos dispuestos a pagar el precio del amor.

Porque hay algo todavía más exigente que sufrir:

amar hasta cuando cuesta.

“El que quiera salvar su vida, la perderá”

Jesús continúa con una paradoja:

“Quien quiera salvar su vida, la perderá; pero el que la pierda por mí, la encontrará”.

La palabra griega utilizada es psyché, que puede expresar la vida, el ser personal, la existencia misma.

No se trata únicamente de una contraposición entre “cuerpo” y “alma”.

Jesús está hablando de la vida entera.

Y revela una de las grandes paradojas de la existencia humana:

cuando vivimos obsesionados por conservarlo todo para nosotros, terminamos vacíos.

Cuando convertimos nuestra existencia en don, encontramos aquello que intentábamos proteger.

Una vida cerrada sobre sí misma puede poseer muchas cosas y, sin embargo, perder su sentido.

Una vida entregada puede aparentemente perder mucho y, sin embargo, descubrir para qué había nacido.

Pensemos en una madre que pierde horas de sueño cuidando a su hijo.

En alguien que sacrifica tiempo para acompañar a un enfermo.

En un misionero que abandona seguridades para compartir la vida de una comunidad pobre.

En una persona que renuncia a una oportunidad económicamente atractiva porque comprometería sus valores.

En quien dedica una parte de su vida a servir sin recibir aplausos.

Desde la lógica del mercado, están perdiendo.

Desde la lógica del Evangelio, están encontrando la vida.

¿De qué sirve ganar el mundo entero?

Jesús lanza entonces una pregunta demoledora:

“¿De qué le servirá a un hombre ganar el mundo entero, si pierde su vida?”.

Es una pregunta especialmente actual.

Nuestra cultura nos enseña constantemente a ganar.

Ganar seguidores.

Ganar dinero.

Ganar reconocimiento.

Ganar influencia.

Ganar posiciones.

Ganar discusiones.

Ganar admiración.

Ganar visibilidad.

Ganar poder.

Y Jesús no dice necesariamente que esas cosas sean malas en sí mismas.

Pregunta algo mucho más radical:

¿Y si ganas todo eso, pero mientras lo consigues te pierdes a ti mismo?

¿Y si construyes una imagen pública extraordinaria mientras interiormente estás vacío?

¿Y si consigues tener razón y pierdes a las personas?

¿Y si consigues dinero y pierdes la paz?

¿Y si ganas popularidad pero sacrificas tu conciencia?

¿Y si ganas el mundo y terminas sin saber para qué vives?

Hay éxitos que pueden convertirse en fracasos del alma.

Y hay aparentes derrotas que, vistas desde Dios, son victorias.

La cruz obliga a revisar nuestra definición de éxito.

Jeremías: cuando la Palabra se convierte en fuego

La primera lectura nos ayuda a comprender el Evangelio.

Jeremías está cansado.

Su vocación le ha traído incomprensión, burlas y sufrimiento.

Ha anunciado la Palabra de Dios y esa Palabra lo ha metido en problemas.

Llega incluso a decidir que no hablará más.

Pero descubre algo extraordinario: la Palabra se ha convertido en fuego dentro de él.

Intenta contenerla y no puede.

Jeremías representa al discípulo que descubre que seguir a Dios tiene un costo, pero que también ha conocido algo tan profundo que ya no puede regresar simplemente a la vida anterior.

La vocación cristiana tiene algo de ese fuego.

Hay momentos de cansancio.

Momentos en que servir pesa.

Momentos en que anunciar el Evangelio parece no dar fruto.

Momentos en que uno quisiera abandonar.

Y, sin embargo, algo continúa ardiendo.

No porque seamos héroes.

Sino porque alguna vez fuimos alcanzados por Dios.

“No se amolden a este mundo”

La segunda lectura parece escrita como comentario directo a las palabras de Jesús a Pedro.

Jesús le dice:

“Piensas como los hombres, no como Dios”.

Y san Pablo dice a los Romanos:

“No se amolden a este mundo, sino transfórmense por la renovación de la mente”.

Ahí encontramos quizá la gran tarea espiritual de este domingo:

aprender a pensar de otra manera.

El problema de Pedro no es falta de cariño.

Es falta de conversión de la mente.

Ama a Jesús, pero todavía interpreta la realidad con los criterios habituales del poder, el triunfo, la seguridad y el éxito.

Por eso la conversión cristiana no consiste simplemente en realizar más prácticas religiosas.

Es una transformación de criterios.

Comenzar a preguntarnos:

¿Cómo mira Dios esta situación?

¿Qué vale realmente ante Dios?

¿Quién es grande para Dios?

¿Dónde está el verdadero éxito?

¿Qué significa ganar?

¿Qué significa perder?

¿Qué significa vivir?

San Pablo responde invitándonos a no copiar automáticamente la mentalidad dominante, sino a permitir que nuestra manera de pensar sea renovada para poder discernir la voluntad de Dios.

No hay cruz cristiana sin resurrección

Existe otro detalle que Pedro parece olvidar.

Jesús no anunció solamente:

“Voy a sufrir y morir”.

También dijo:

“Y resucitaré al tercer día”.

Pedro escucha la cruz, pero parece no escuchar la resurrección.

Nosotros podemos cometer el error contrario: querer escuchar únicamente la resurrección y borrar la cruz.

Y el cristianismo necesita conservar ambas.

Una cruz sin resurrección se convierte en fatalismo.

Una resurrección sin cruz se convierte en triunfalismo.

El Evangelio proclama las dos cosas juntas:

entrega y victoria,

muerte y vida,

viernes santo y mañana de Pascua.

Por eso el cristiano puede entrar en la lógica de la cruz no porque ame el dolor, sino porque sabe que el dolor no tendrá la última palabra.

Tomamos la cruz porque seguimos a alguien que ya atravesó la muerte y abrió un camino hacia la vida.

Una lectura vicentina: tomar la cruz es acercarse al crucificado que encontramos en el pobre

Para la espiritualidad vicentina esta página adquiere una fuerza particular.

San Vicente de Paúl comprendió que Cristo no podía ser seguido solamente desde la contemplación cómoda o desde las palabras.

Había que encontrarlo en aquellos cuya existencia estaba marcada por la pobreza, el abandono, la enfermedad y la exclusión.

En una de sus expresiones más conocidas invitaba a “dar vuelta a la medalla”: detrás de la apariencia pobre y despreciada hay que descubrir, con la mirada de la fe, al Hijo de Dios que quiso hacerse pobre.

Y afirmaba con enorme fuerza que servir a los pobres es servir a Jesucristo.

Desde esta perspectiva, tomar la cruz no consiste únicamente en soportar nuestras dificultades personales.

También significa acercarnos a las cruces de los demás.

La cruz del hambriento.

La cruz del desplazado.

La cruz del migrante.

La cruz del anciano abandonado.

La cruz del enfermo que nadie visita.

La cruz de la familia que no llega a fin de mes.

La cruz del joven que no encuentra oportunidades.

La cruz de quienes sufren violencia.

La cruz de quienes parecen no contar para nadie.

No podemos decir que seguimos al Crucificado mientras damos la espalda a los crucificados de nuestro tiempo.

La espiritualidad vicentina nos obliga a transformar la contemplación de la cruz en servicio.

Porque hay cruces que no estamos llamados simplemente a admirar.

Estamos llamados a ayudar a cargar.

El Evangelio no nos invita a sufrir más, sino a amar más

Tal vez esta sea una de las conclusiones más importantes.

Jesús no dice:

“Busquen sufrimientos”.

Dice:

“Síganme”.

La cruz aparece porque el camino de Jesús es el camino del amor llevado hasta sus últimas consecuencias.

Por eso no deberíamos preguntarnos solamente:

“¿Cuál es mi cruz?”.

Tal vez habría que formular otra pregunta:

“¿A quién estoy amando de tal manera que ese amor me cuesta algo?”.

Porque un cristianismo que nunca cuesta tiempo, comodidad, dinero, prestigio, paciencia, perdón o entrega corre el riesgo de convertirse simplemente en decoración religiosa.

Seguir a Cristo afecta la agenda.

Afecta el bolsillo.

Afecta nuestras relaciones.

Afecta la manera de consumir.

Afecta nuestras prioridades.

Afecta el modo de mirar a los pobres.

Afecta la forma de ejercer autoridad.

Afecta incluso la manera de entender el éxito.

Quizá también nosotros somos Pedro

Pedro no es simplemente un personaje del pasado.

Pedro somos nosotros.

Somos Pedro cuando queremos a Jesús, pero no queremos que nos complique la vida.

Somos Pedro cuando confesamos que Cristo es el Señor, pero intentamos decirle por dónde debe conducirnos.

Somos Pedro cuando queremos una Iglesia reconocida, fuerte y admirada, pero nos cuesta aceptar una Iglesia servidora, pobre y cercana a quienes sufren.

Somos Pedro cuando pensamos que la cruz demuestra que Dios nos abandonó.

Somos Pedro cuando identificamos automáticamente bendición con éxito y dificultad con fracaso.

Somos Pedro cuando queremos la Pascua sin atravesar el viernes santo.

Y, sin embargo, hay algo esperanzador.

Jesús no elimina a Pedro.

Lo corrige.

No le dice: “Ya no sirves”.

Le dice, en el fondo:

“Vuelve a tu lugar”.

“Ponte detrás”.

“Sígueme”.

Pedro todavía tendrá que equivocarse mucho.

Negará a Jesús.

Llorará.

Tendrá miedo.

Pero terminará comprendiendo.

El hombre que no quería que Jesús tomara la cruz aprenderá, finalmente, qué significa entregar su propia vida.

Eso también es discipulado.

No haberlo comprendido todo desde el comienzo.

Sino permitir que Jesús nos vaya enseñando a caminar.

¿Quién va delante en nuestra vida?

El Evangelio de este domingo termina colocándonos frente a una decisión.

Podemos intentar construir una vida donde Cristo se adapte a nosotros.

O podemos aceptar convertirnos verdaderamente en discípulos.

Y el discípulo no conoce todo el camino.

Solo sabe quién camina delante.

Quizá hoy no necesitamos pedirle a Dios que retire inmediatamente todas nuestras dificultades.

Quizá necesitamos preguntarle qué quiere hacer con nosotros en medio de ellas.

Quizá no necesitamos comprenderlo todo.

Quizá necesitamos volver a colocarnos detrás de Jesús.

Detrás de Él cuando el camino es luminoso.

Detrás de Él cuando aparece Jerusalén.

Detrás de Él cuando no comprendemos.

Detrás de Él cuando servir cuesta.

Detrás de Él cuando amar exige renunciar.

Detrás de Él cuando la cruz parece demasiado pesada.

Porque la última palabra del Evangelio nunca será la cruz.

La última palabra es la vida.

Y precisamente allí está la paradoja cristiana:

quien convierte su vida en una posesión termina perdiéndola.

Pero quien hace de su vida un don, la encuentra.

Para orar

Señor Jesús,
muchas veces quiero seguirte
pero quisiera escoger yo mismo el camino.

Quiero tu presencia,
pero no siempre tus criterios.

Quiero tu resurrección,
pero me asusta la cruz.

Enséñame a volver a mi lugar de discípulo.

A caminar detrás de ti.

A renunciar al egoísmo sin renunciar a la alegría.
A cargar la cruz sin buscar el sufrimiento.
A perder aquello que me impide amar.
A entregar mi vida allí donde otros necesitan esperanza.

Transforma mi manera de pensar
para que no mida todo según el éxito,
el poder, el prestigio o la comodidad.

Hazme descubrirte en los pobres,
acompañarte en quienes sufren
y servirte en aquellos que el mundo deja a un lado.

Y cuando la cruz aparezca en el camino,
recuérdame que voy detrás de ti
y que tú ya has recorrido ese sendero.

Que nunca olvide
que después de Jerusalén está la Pascua,
que después de la entrega está la vida
y que quien pierde su vida por amor
la encuentra para siempre.

Amén.

Preguntas para llevar el Evangelio a la vida

¿Estoy siguiendo verdaderamente a Jesús o intento que Jesús siga mis proyectos?

¿Qué criterios del mundo siguen determinando mi manera de pensar?

¿Qué significa hoy, concretamente, “negarme a mí mismo”?

¿Qué comodidad debería dejar para amar y servir mejor?

¿Hay alguna cruz ajena que Dios me esté invitando a ayudar a cargar?

¿Estoy dispuesto a creer que una vida entregada puede ser una vida verdaderamente encontrada?

Porque quizá el mensaje de este domingo pueda resumirse así:

No tengas miedo de perder la vida amando.
Lo único que realmente perdemos es aquello que nunca nos atrevemos a entregar.