Dos misioneros franceses desembarcaron en Buenaventura el 9 de noviembre de 1870: Gustavo Foing y Augusto Rieux. Hoy, 9 de noviembre de 2026, se cumplen 156 años de aquel comienzo de la presencia de la Congregación de la Misión en Colombia.
Su destino era Popayán y su primera responsabilidad, la formación del clero. El aniversario permite volver a una historia de solicitudes, decisiones y caminos difíciles, protagonizada por personas que colaboraron desde lugares distintos.
Cinco rostros detrás de una misión
Carlos Bermúdez: la necesidad de formar sacerdotes
El obispo de Popayán identificó la necesidad de fortalecer el seminario de su extensa diócesis. Su participación en el Concilio Vaticano I le permitió gestionar en Roma la llegada de una comunidad que asumiera la enseñanza y la dirección de esa obra.
Pío IX: el impulso desde Roma
La memoria histórica de la Provincia vincula a Pío IX con esa petición. El Papa favoreció que el obispo acudiera al superior general de la Congregación. Su intervención fue de apoyo al envío; el viaje lo realizarían los misioneros designados.
Juan Bautista Étienne: la decisión de enviar
Como superior general, Étienne recibió la solicitud y destinó a Foing y Rieux. Así, una necesidad diocesana encontró respuesta en una congregación cuya misión incluía la formación de sacerdotes y la evangelización.
Gustavo Foing: organizar la primera obra
Nacido en 1836 e incorporado a la Congregación en París en 1857, Foing tuvo un papel fundador. Fue superior del seminario de Popayán y contribuyó a organizar la nueva presencia. Su trayectoria ayuda a comprender que la llegada debía traducirse en una obra estable.
Augusto Rieux: compartir el camino
Rieux nació en Castres, Francia, en 1840 y entró en la Congregación en 1860. Con treinta años llegó a Colombia junto a Foing. Posteriormente desarrolló su ministerio en Argentina, donde murió en 1925. Su itinerario recuerda la dimensión internacional de esta misión.
Del Pacífico a Popayán
Los dos sacerdotes habían pasado por Guayaquil, donde permanecieron temporalmente atendiendo necesidades pastorales. El 2 de noviembre de 1870 se embarcaron hacia Buenaventura. Tras el desembarco, remontaron el río Dagua en canoa y continuaron hasta Cali.
Allí encontraron hospedaje gracias a fray Damián González. El 19 de noviembre reanudaron el viaje a caballo y el día 24 llegaron a Popayán. El vicario general Federico Arboleda los recibió mientras el obispo aún se encontraba fuera.
Tres fechas para recordar
- 9 de noviembre de 1870: llegada a Buenaventura.
- 24 de noviembre de 1870: llegada a Popayán.
- 2 de febrero de 1871: inicio de clases en el seminario.
Distinguirlas permite celebrar con precisión: hoy se conmemora el desembarco en Colombia; la puesta en marcha de la obra educativa tuvo su propio proceso.
Una semilla que encontró nuevos caminos
Con el tiempo, la presencia se extendió a otras casas y obras de formación y misión. Un hito posterior fue la creación de la Provincia autónoma de Colombia, el 11 de agosto de 1913, durante el generalato de Antonio Fiat.
Memoria que invita a continuar
Reflexión editorial. La conmemoración vuelve nuestra mirada hacia una colaboración fecunda: un obispo expresó una necesidad, otros hicieron posible la respuesta y dos sacerdotes aceptaron ponerse en camino. Recordarlos invita a preguntarnos qué necesidades esperan hoy una respuesta generosa, preparada y perseverante.
Fuentes: Historia Vicentinos Colombia, secciones «¿Quiénes somos?» y «Misioneros»; archivo de Corazón de Paúl del 9 de noviembre de 2020. Redacción: Corazón de Paúl. Retratos: recreaciones artísticas aportadas para esta publicación; no son fotografías de archivo.
